In 2021, must the Miss Universe competition still exist?

After a flamboyant show of three hours, at the early hours of Monday morning in Eilat, Miss India Harnaaz Sandhu was crowned Miss Universe during the 70th edition of the beauty contest.

Internationally, the competition drew attention to all foreseeable reasons-the Israeli-Palestinian conflict, the new regional allies of Israel and, of course, the Pandemic of Covid-19.But locally, the buzz has focused on a very different question: must Israel organize a beauty contest?

Critics say that a competition based largely on the judgment of women according to their physical appearance, especially when it has a famous - or sadly famous - parade in swimsuits, is completely overwhelmed.The draconian entry restrictions of the competition, which exclude married women, divorced or having children, also arouse indignation.

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How, in the world of 2021, there is room for a prime time show where women parade on stage, in front of judges, in evening dress and in a stunned swimsuit, untilOne of them is a worse crowned?

L’animateur Steve Harvey, à gauche, parle avec la Singapourienne Nandita Banna alors qu’elle passe en demi-finale du 70e concours de Miss Univers, lundi 13 décembre 2021, à Eilat. (AP Photo/Ariel Schalit)

Linor Abargil, a former Miss Israel who won the Miss World competition - a similar but distinct competition - in 1998, spoke about Israel's decision to host competition.

"We are in 2021 and women are walking in a swimsuit while people participate in their objective and choose the one who will be Miss Universe - really ??»She wrote on Instagram."It is simply a shame that our girls must live, even today, with the idea of an external approval of their bodies.»»

Abargil a ajouté que « le jour viendra où nous nous tournerons vers le passé et ne croirons pas que de telles compétitions aient jamais existé – une honte !»»

Even the Minister of Tourism Yoel Razvozov, who initially defended the competition as a boon for international tourism devastated by the COVVID, seemed to return somewhat to his initial enthusiastic support on Sunday, a few hours before the start of the competition.

Le ministre du Tourisme Yoel Razvozov arrive à la résidence du président à Jérusalem, le 14 juin 2021. (Yonatan Sindel/Flash90)

« En tant que père de deux filles»», a déclaré M.Razvozov at the twelfth channel in response to complaints concerning the event, "maybe today I would see things differently. Peut-être que je prendrais une décision différente concernant cet événement»».

Unsurprisingly, the organizers and current candidates hastened to defend the competition as giving some power to young women-far beyond the simple physical appearance.

« Par le biais des concours de beauté, nous voulons inclure chaque femme qui regarde ce concours et qui aspire à prendre le contrôle de sa vie»», a déclaré Harnaaz Sandhu aux journalistes une heure après sa grande victoire, en réponse à une question sur la pertinence du concours à l’époque moderne.

Tamara Jemuovic, this year's Miss Canada, told Times of Israel that criticisms are unfair to candidates.

L’Indienne Harnaaz Sandhu est annoncée comme la nouvelle Miss Univers 2021 lors du 70e concours Miss Univers, lundi 13 décembre 2021, à Eilat, en Israël. (AP Photo/Ariel Schalit)

"I think the stereotype is disintegrating. La partie interview du concours est devenue si importante que la beauté extérieure n’est plus au premier plan comme elle l’était il y a de nombreuses années»», a-t-elle déclaré."We focus much more on empowerment and mutual aid.»»

Meg Omecene, director of communication of the Miss Universe organization, also responded to criticism.

« Je mets vraiment au défi [les critiques] d’aller parler avec certaines des femmes qui concourent»», a-t-elle déclaré."They are not women who are simply beautiful in swimsuit or who know how to wear an evening dress.They are intelligent, ambitious, talented, charismatic, attentive, philanthropic - they really form a whole.»»

The organizers claim that the participants - and in particular the winner - have the possibility of using their new notoriety to promote the causes and problems that are close to their hearts.The Miss Universe 2020, the Mexican Andrea Meza, spoke about the issue of violence against women, and Mrs. Sandhu, daughter of gynecologist, expressed herself on the importance of the health of women.

Les candidates de Miss Univers visitent Tel Aviv le 2 décembre 2021. (Boaz Oppenheim/GPO)

« La plateforme qu’elles obtiennent en gagnant Miss Univers est vraiment inégalée»», a déclaré Omecene."They go from the status of representative of their country to that of an ambassador to the United Nations to defend the cause which fascinates them.»»

« Une femme voit sa vie changer du jour au lendemain, et ce n’est pas la femme avec les plus petites mensurations ou le physique le plus conventionnellement attirant»», poursuit Omecene. « La gagnante est une personne qui sait vraiment ce qu’elle veut faire de cette plateforme»».

However, some of the people involved in the staging of production did not hesitate to question certain aspects of the competition.Assaf Blecher, executive producer on the Israeli side, said that he included indignation.

« C’est une bonne question, et c’est une discussion juste»», a déclaré Blecher au Times of Israel dimanche, tout en soulignant que l’organisation du concours était « une grande promotion pour Israël»».And the competition, he added, may not be what people imagine.

"If you meet young women, you realize that they are strong, intelligent, intellectual - and beautiful.They are not all alike.Miss Bahrain measures 1.5 m.And Miss Thailand is not thin, far from it.»»

Lalela Mswane, d’Afrique du Sud, de gauche à droite, Harnaaz Sandhu, d’Inde, et Nadia Ferreira, du Paraguay, accèdent aux trois premières places lors du 70e concours de Miss Univers, lundi 13 décembre 2021, à Eilat, en Israël. (AP Photo/Ariel Schalit)

Blecher a suggéré que lorsque l’Organisation Miss Univers a commencé à travailler sur le spectacle d’Eilat, « Israël leur a fait prendre conscience de la réalité»».

« Elles ont reçu beaucoup de voix et d’opinions, et elles ont écouté»», a-t-il affirmé.But.Blecher said that when the Israeli organizers suggested replacing the swimsuit section with sports clothes, the idea was rejected by the Miss Universe organization.

Omecene said that such a conversation had taken place, but that this option had never been seriously considered.

« Si vous parlez aux femmes qui concourent, si vous leur demandez quelle est leur partie préférée de la compétition, je dirais que 95 % d’entre elles, peut-être même 100 % d’entre elles, aiment le concours en maillot de bain, c’est là qu’elles disent se sentir le plus puissantes, le plus confiantes sur scène»», a déclaré Omecene au Times of Israel, notant que les femmes ont été « en mesure de choisir»» le style de maillot de bain « qui leur semblait le mieux correspondre à leur personnalité»».

Manar Nadeem Deyani, Miss Bahreïn 2021, participe à la section maillot de bain du concours préliminaire de Miss Univers, le 10 décembre 2021, à Eilat. (Tracy Nguyen/Miss Univers)

Miss Bahreïn, Manar « Jess»» Deyani – la première candidate à l’élection de Miss Univers issue d’un pays du Golfe – a choisi de se couvrir entièrement de la tête aux pieds lorsqu’elle est apparue dans la section maillots de bain du concours préliminaire, qui s’est déroulé vendredi soir et a été diffusé en direct par voie numérique.

Only the 16 best competitors participated in the swimsuit competition during the live final on Sunday.

The officials of the Ministry of Tourism admitted that the decision to welcome the competition was pragmatic and did not necessarily constitute an approval of the competition.

« Je n’irais pas moi-même et je n’y enverrais pas mes filles»», a déclaré Sara Salansky, directrice du marketing à l’étranger au ministère du Tourisme. « Mais les gens continuent à le regarder, c’est toujours une plateforme, il y a un niveau d’intérêt»».

Rina Mor, la seule Miss Israël à avoir remporté le titre de Miss Univers, en 1976, a déclaré à la Douzième chaîne que ses sentiments sur l’héritage du concours sont « compliqués»», mais qu’elle ne regrette pas d’y avoir participé.Although she quickly left behind the world of modeling and spectacle to become a renowned lawyer, she said that the competition had offered her the chance of her life.

Rina Mor lors de son couronnement en tant que Miss Israël en 1976

Ms. Mor appeared during the live program in Eilat on Monday, declaring to viewers around the world that she was "so happy that the Miss Universe organization has chosen to celebrate its 70th anniversary in Israel, in my hometown, in order tothat I can show you all our beautiful country.»»