"Kill the Indian in the child's heart": Canada caught up in its history

He is 5 years old and clings to tears to his grandmother's skirts.Jimmy does not want to get on the bus, leave his Native American family and this Canada forest where he lives with his community.But a policeman shakes up the old lady and grabs him.A few moments later, he is on the bus with other Amerindian children.In the middle of cries and sobs, the journey begins.We are in 1969.His life changes.At the end of the road, a few kilometers from his home: the """"""""""""""""Indian boarding school"""""""""""""""" of Saint-Marc-de-Figuery in Quebec, 600 km north of Montreal.Jimmy Papatie will remain there until it closed in 1973.

In a few hours, the decor is planted for these indigenous children torn from their families on the orders of the Canadian government: their hair, traditionally worn long, are cut.In the shower, we rub them with a hard brush: they are the """"""""""""""""Indian dirty"""""""""""""""".They must leave their pearl moccasins, moose skin jackets, clothes that Algonquins wear, to put on a uniform.We address them in French, whom they do not know, their mother tongue is banned.And then, at the end of this long day, they are removed their names.They will now be numbers.

""""""""""""""""We didn't know where we were going.We didn't know what was going to happen to us.In a few hours, it is a total uprooting - linguistic, cultural, spiritual, """"""""""""""""says Jimmy Papatie, 57, seated in a restaurant near the boarding school site today destroyed.Short brown hair, tattoos on the forearms, the former chief of his community today wants to speak without make-up of this """"""""""""""""terrible"""""""""""""""" era.

Un """"""""""""""""génocide culturel""""""""""""""""

Until the 1980s, these residential residents, which appeared in the 19th century, was one of the cornerstone of the Amerindian assimilation policy, which today represent 5 % of the population.Now considered as a """"""""""""""""cultural genocide"""""""""""""""", this dark page in Canadian history has been given to light after the discovery in recent months of more than a thousand anonymous tombs near former boarding schools.Revelations that shocked the country.In total, some 150,000 Inuit, Métis or First Nations members (Dene, Mohawks, Ojibway, Cris et Algonquins, etc.) were sent to 139 establishments in the country, managed by churches.At each school year, the Indian business agent, accompanied by police officers, then went around the indigenous communities - mostly nomads - to take the little ones.Since 1920 and a modification of the Indian law, the assent of the parents is no longer necessary.The purpose of these institutions: schooling, evangelizing, assimilating.Often children have been brutalized, sometimes abused.Thousands have never returned, dead from malnutrition, illness or ill -treatment.

""""""""""""""""At the boarding school, I had no more names, I was the number 70.""""""""""""""""Fred Kistabish, 77, smoked glasses and thick lummage shirt, often returns to the site of the Saint-Marc-de-Figuery boarding school where he lived ten years.Today, there are only a few stones covered with crazy herbs.A small memorial has been erected there, which exhibits old black and white photos of students.Dozens of small shoes have been deposited in front, symbols of children abused in these institutions and those who have not returned.""""""""""""""""This is where I became someone else,"""""""""""""""" continues Mr..Kistabish by advancing his cane in hand on these places covered with snow at the start of winter.""""""""""""""""But they failed to completely change me.""""""""""""""""The"""""""""""""""" more difficult """""""""""""""", recalls the former chief of the Pikogan reserve, located a few kilometers from the boarding school, was to see his sisters without being authorized to speak to them.""""""""""""""""When they saw me in the refectory, they were crying ... that was hard.""""""""""""""""

Mute for months

Isolation, a real heartbreak also for Alice Mowatt, placed in the same boarding school between 6 and 13 years old. Des années plus tard, elle a couché dans de petits cahiers les moments les plus marquants de son enfance au pensionnat """"""""""""""""pour ne pas oublier"""""""""""""""" et """"""""""""""""pour s'en libérer"""""""""""""""".On the first pages, the shock of the arrival is described with precision. """"""""""""""""Je ne me souviens pas du chemin jusqu'au pensionnat, je suppose que je suivais mes sœurs.But on arrival we were divided by age groups, this is where I realized that I was going to be alone.""""""""""""""""

""""""""""""""""At that time, I was 6 years old and I didn't know any French word. Ce sont les moments les plus durs de ma vie"""""""""""""""", confie cette ancienne bibliothécaire de 73 ans aux longs cheveux gris.Around her, in her kitchen, each object, each utensil has a small label with her name in anishinabe, her mother tongue. """"""""""""""""C'est pour mes petits-enfants, pour qu'il leur reste quelques mots de notre langue.""""""""""""""""At the boarding school, many have forgotten their language, some children have remained silent for months.Speaking something other than French or English was the certainty of being punished.Rule, belt strokes, past days locked in a cupboard, soap in the mouth ...

""""""""""""""""Because you talked then that it was forbidden, because you did not put yourself stored quickly enough, because you do not get out of your bed quickly... Ils avaient 50 millions d'excuses pour nous frapper"""""""""""""""", raconte Dawn Hill, 72 ans.This former teacher, short white hair and rectangular glasses, passed by the Brantford boarding school, south of Toronto, has the look that is lost in the void when it plunges back in this period. """"""""""""""""C'était un monde impitoyable.You never felt safe.""""""""""""""""Located away from any dwelling, at the end of a long alley bordered by maple, this boarding school, led by the Anglican church, was one of the first erected in the country.He has just launched research on his site to try to find children's burials.

A thousand tombs

More than a thousand anonymous tombs have been found since May on the sites of former boarding schools.And many research is underway throughout the country - between 4,000 and 6,000 students have disappeared, according to the authorities. Des milliers de survivants ont témoigné de l'horreur de ces institutions, qui avaient pour vocation de """"""""""""""""tuer l'Indien dans le cœur de l'enfant"""""""""""""""", devant une commission Vérité et Réconciliation mise en place en 2008.Among them, Alice Mowatt, who said, at that time, for the first time the sexual assaults she suffered.

Après sept années d'enquête et des milliers d'entretiens, cette commission fait la lumière sur cette période si méconnue des Canadiens, concluant à un """"""""""""""""génocide culturel"""""""""""""""". """"""""""""""""Il peut parfois être difficile d'accepter que ce qu'ils ont raconté ait pu se produire dans un pays tel que le Canada qui se targue d'être un bastion de la démocratie, de la paix et de la gentillesse partout dans le monde"""""""""""""""", décrit le rapport de la commission de plus de 500 pages. """"""""""""""""Des enfants ont subi des sévices, physiques et sexuels, et sont décédés dans ces écoles dans des proportions qui n'auraient jamais été tolérées dans aucun autre système scolaire du pays ou de la planète.""""""""""""""""

Excuses for destroyed lives

Little by little, the country lifted the veil over this period: in 2008, Conservative Prime Minister Stephen Harper apologized;His successor, Justin Trudeau, does the same in 2015.Recently, it was the Catholic Church that admitted its responsibility in the suffering endured by First Nations members.In 2022, for the first time, a delegation of natives will go to the Vatican before a trip by François to Canada scheduled for the year. """"""""""""""""Je veux que le Pape vienne s'excuser devant nous, nous les survivants des pensionnats. Ça va prendre une journée, deux journées pour nous rencontrer, mais il faut prendre ce temps-là, après on pourra tourner la page"""""""""""""""", pense Oscar Kistabish, 75 ans, passé par Saint-Marc-de-Figuery.Ce dernier (qui n'a pas de lien de parenté avec Fred Kistabish) se décrit comme un """"""""""""""""survivant"""""""""""""""". """"""""""""""""Ils m'ont volé ma jeunesse"""""""""""""""", dit cet homme aux larges épaules et longs cheveux bruns attachés. Les premiers mois, raconte-t-il, il a souvent été malade à cause de """"""""""""""""l'alimentation qui avait changé d'un seul coup"""""""""""""""" mais aussi de la peur même si, dit-il, il y a eu """"""""""""""""des moments de fun"""""""""""""""" grâce au hockey découvert au pensionnat. """"""""""""""""J'ai appris à ne plus avoir d'émotions"""""""""""""""", lâche-t-il amer, expliquant avoir par la suite, comme beaucoup, cherché à se détruire à petit feu, notamment par l'alcool.

Les pensionnats, tout le système, """"""""""""""""cela a créé tellement de traumatismes dans les populations autochtones, transmis de génération en génération"""""""""""""""", explique Marie-Pierre Bousquet, anthropologue à l'Université de Montréal. """"""""""""""""Personne ne parlait de ce qu'on nous faisait, mais tout le monde savait ce que cela signifiait quand le père venait te chercher le soir dans ton lit"""""""""""""""", confie Jimmy Papatie qui a mis 45 ans avant de pouvoir parler des viols.In total, more than 38,000 accusations of serious sexual and physical assault was identified by the Commission.Less than 50 guilt declarations have been pronounced by Canadian justice.

Évoquant les """"""""""""""""fantômes"""""""""""""""" qui l'accompagnent depuis des années, Jimmy Papatie narre une vie faite de chutes et de rechutes : alcool, toxicomanie, tentatives de suicide, violences… """"""""""""""""Il a fallu que j'aie plus de 50 ans et plusieurs thérapies pour être capable de dormir dans le noir, pour me déshabiller devant une femme, pour réussir à avoir un moment d'intimité avec quelqu'un.Today I don't hide anymore. Mais je sais aussi que cela n'excusera pas le mal que j'ai fait à d'autres"""""""""""""""", confie-t-il, évoquant des agressions sexuelles dont il dit s'être rendu coupable à son tour.

Beaucoup n'""""""""""""""""ont pas réussi à s'en sortir"""""""""""""""", dit Dawn Hill qui reste en colère contre ceux qui n'ont pas été poursuivis. """"""""""""""""Nous n'étions que des enfants...""""""""""""""""

""""""""""""""""What is our national history?""""""""""""""""

Avec la découverte récente des tombes anonymes d'enfants, le Canada semble aussi découvrir son passé, et le mot""""""""""""""""réconc iliation""""""""""""""""est sur toutes les lèvres.A movement that is found elsewhere in the world on the consideration of oppressed peoples in particular by European colonialism.In Norway, Finland and Sweden, truth commissions on the persecution suffered by the Sami people have recently been set up.And in many countries, a fundamental movement, carried out mainly by the young generations, calls for opening their eyes to errors of the past to better take into account the diversity today. """"""""""""""""Ce n'est pas l'image que les Canadiens avaient de leur pays. Aujourd'hui ils se demandent : 'Mais finalement il est fondé sur quoi, notre pays ? Quelle est notre histoire nationale ?'"""""""""""""""", poursuit Marie-Pierre Bousquet, qui parle d'un électrochoc pour la société. """"""""""""""""Jusqu'ici, ils se voyaient comme une grande démocratie multiculturelle, avec un passé glorieux, de grands espaces, pas comme un pays bâti sur un génocide.""""""""""""""""The discovery of the tombs was a major turning point, explain the researchers. """"""""""""""""C'est comme si, avec cette preuve, c'était soudain devenu concret, réel"""""""""""""""", ajoute la directrice d'un programme en études autochtones. Mais """"""""""""""""il reste encore beaucoup de travail à faire pour une véritable compréhension de cet épisode de l'histoire et de ses conséquences durables"""""""""""""""", estime Sébastien Brodeur-Girard, qui enseigne à l'école d'études autochtones de l'Université du Québec.

Fin septembre, lors de la première journée nationale d'hommage aux victimes autochtones, le Premier ministre Justin Trudeau l'a reconnu : """"""""""""""""Il n'y aura pas de vérité, ni de réconciliation, tant et aussi longtemps que ce pays ne comprendra pas que l'histoire des autochtones est notre histoire à tous.""""""""""""""""Even today, many natives live in misery and racism persists, note experts and reports.Amerindians only acquired the right to vote in Canada in 1960 and in certain provinces, such as Quebec, only in 1969. En 2020, l'Onu dénonçait """"""""""""""""le large éventail de violences à l'encontre des peuples autochtones"""""""""""""""" : problèmes d'accès à l'eau potable, discrimination envers les enfants vivant dans les réserves, surreprésentation dans les prisons…

""""""""""""""""Le gouvernement et l'Église pensent que dire 'je m'excuse', ça suffit"""""""""""""""", assène Jimmy Papatie. """"""""""""""""Mais, si tout cela était sincère, ils mettraient vraiment de l'argent sur la table pour réparer. Je sais ce que cela coûte de reconstruire un individu, alors tout un peuple…"""""""""""""""" (D'après AFP)