Jean Béliveau a laissé sa trace à Coaticook… sans qu’il ne le sache! Le Progrès de Coaticook

HOCKEY. Les vêtements de travail Big Bill n’existeraient peut-être pas aujourd’hui, du moins sous cette appellation, sans le hockeyeur Jean Béliveau.

En 1946, Charles-Émile Audet a fondé la marque «Gros Bill» en l’honneur de son joueur de hockey préféré, qui est malheureusement décédé le 2 décembre dernier. «Gros Bill, c’était le surnom de Jean Béliveau et mon arrière-grand-père a voulu lui rendre hommage à sa façon, se remémore le directeur de l’entreprise Codet, Jobin Audet. À l’époque, il avait créé deux lignes de vêtements, soit celle du Gros Bill et du Rocket.»

Quelques années plus tard, le nom «Gros Bill» a été anglicisé pour «Big Bill», la marque qu’on connaît maintenant aujourd’hui. «On voulait percer vers le marché ontarien. Si on gardait notre nom, ça donnait "Gros Bill" (dire à l’anglaise), ce qui revenait à dire "Sale Bill"», rappelle M. Audet, en riant.

Bien évidemment, toute l’équipe de Codet et des vêtements Big Bill a été attristée d’apprendre le décès de ce grand ambassadeur du Canadien de Montréal. «On a toujours voulu aller le rencontrer pour lui raconter notre histoire, mais ce n’est jamais arrivé», soutient Jobin Audet.

Aujourd’hui, Codet emploie quelque 450 employés dans ses deux usines de Coaticook. Elle compte également des entreprises à Richmond et Colebrook, au New Hampshire, en plus de deux centres de distribution à Magog et à Newport, au Vermont.